脂質とは

脂質は、炭水化物、たんぱく質と並ぶ三大栄養素の一つです。1グラムあたり9キロカロリーと、他の栄養素（約4キロカロリー）に比べて最も効率よくエネルギーを得ることができます ^[1]。

化学的には、水に溶けずにエーテルやクロロホルムなどの有機溶媒に溶ける物質で、炭素、水素、酸素で構成されています。

脂質の主成分「脂肪酸」の分類

脂質を構成している「脂肪酸」は、その構造や性質によって大きく分類されます。特に体内で合成できない「必須脂肪酸」は食事からの摂取が不可欠です ^[2]。

主な分類のポイント

 
• 飽和脂肪酸：肉や乳製品の脂などに多く、常温で個体。摂りすぎると血液中の中性脂肪やコレステロールを増加させる傾向があります。

 

• 不飽和脂肪酸：植物や魚の油などに多く、常温で液体。血液中の中性脂肪やコレステロールを低下させる働きがあります。
   
  • 特に多価不飽和脂肪酸（n-6系、n-3系）は体内で合成できないため「必須脂肪酸」と呼ばれます。

体における脂質の重要な働き

脂質は、単なるエネルギー源というだけでなく、私たちの体にとって欠かせない多様な役割を担っています。

 
• 重要なエネルギー源となる

 

• 細胞膜の主要な構成成分となる

 

• 各種ホルモンの材料となる

 

• 脂溶性ビタミン（A・D・E・K）の吸収を助ける

 

• 皮下脂肪として体温を保持する

 

• 内臓を衝撃から保護するクッションとなる

摂取の注意点：過不足によるリスク

脂質は不可欠な栄養素ですが、摂り過ぎると肥満や生活習慣病の原因になるため注意が必要です。一方で、極端な不足も健康を損なうリスクがあります。

脂質が不足すると…

食事量が少なくなりがちな高齢者などで脂質が不足すると、エネルギー不足で疲れやすくなったり、体の抵抗力が低下したりする可能性があります。また、脂溶性ビタミンが吸収されにくくなり、ビタミン欠乏症になるリスクも高まります。

脂質を摂りすぎると…

肥満傾向の人は、特に注意が必要です。脂質の過剰摂取は、動脈硬化や脂質異常症（高脂血症）などの生活習慣病の原因となります ^[3]。動物性脂肪に多い「飽和脂肪酸」の摂りすぎに注意し、魚や植物油に多い「不飽和脂肪酸」を上手に取り入れるなど、質を意識した摂取が大切です。